New York, New York… Frank Sinatra of toch maar de versie van Alicia Keys en Jay Z (Empire State of Mind)? Of “Englishman in New York” (kies maar: de neutrale versie van Sting of de heerlijk chaotische versie van Godley and Creme), of The Only Living Boy in New York (Simon & Garfunkel), of Nights on Broadway (Bee Gees), of The Rising (Bruce Springsteen), of…

New York State: we denken meteen aan New York, de grootste stad in de USA, maar wie deze site bezoekt, zal zien dat er heel wat moois in de staat is te beleven – tot de Niagara watervallen toe. De eerste blanke die de watervallen zag was… een Belg (in 1680)! Louis Hennepin, geboren in Ath (toen nog gelegen in de Spaanse Nederlanden). Het grappige is dat de grens tussen Canada en de USA over de waterval loopt, en dat de onderliggende zandsteen door het wervelende water continu weggeërodeerd wordt, zodat de grens opschuift. Omdat de Amerikanen dat niet kunnen hebben, dat de Niagara volledig Canadees zou worden, worden er soms verstevigingswerken (lees: beton storten) uitgevoerd om de waterval op zijn plaats te houden.

New York heeft zowat de rijkste schaakgeschiedenis van Amerika en telt heel wat respectabele clubs. De Manhattan Chess Club was de tweede oudste van het land (na de Mechanics’ Institute Chess Club in San Francisco) en werd opgericht in 1877, maar moest na een langzame neergang sluiten in 2002. De club organiseerde de twee grootste New York tornooien (1924 en 1927), en de kampioenenlijst is bijna een who’s who in het Amerikaanse schaak: van Marshall en Kashdan, over Kupchik en Bisguier, tot Pal Benko, allen wonnen ze meerdere keren het clubkampioenschap. De club zal alle schaakgroten der aarde (van Lasker, Capablanca, Marshall en Maroczy tot Denker, Benko, Fischer, Reshevsky en Kamsky) passeren. De club had trouwens geen gezellig onderkomen (gewoon een verdieping in een flatgebouw) en er was een grote rivaliteit met de meer gezellige en iets minder sterk bezette Marshall Chess Club, die lang werd uitgebaat door Marshalls weduwe. Die club bestaat wel nog en is actueel gehuisvest in een gezellige stadsstraat, drie blokken van Washington Square Park. Hun online clubblad, The Marshall Spectator, is best het doorbladeren waard. Daarnaast houden ze elke maand een tornooi, dat gewoon op lichess te volgen is, zoals bv dit van november. Na het wegvallen van de Manhattan Chess Club, is de Marshall Chess Club nu de tweede oudste club van het land. En voor de jongste lezers: in New York werd ook het WK gehouden tussen Kasparov en Anand, op een locatie die sinds 9/11 niet meer bestaat (de Twin Towers van het World Trade Center).

Maar voor we aan partijen beginnen, eerst nog een woordje over de democratisch stemmende staat New York zelf. Economisch de derde staat van het land, en qua economisch gewicht groter dan Rusland (!), Zuid-Korea of Spanje. Opmerkelijk quizfeitje: New York is na Hawaii de enige staat waar meer dan 50% van de inwoners op een eiland woont. De Corona-crisis begin 2020 kwam zeer hard aan in deze staat. Met 4286 doden per mijoen inwoners zat het zelfs ver boven het proportionele sterftecijfer van België; meer dan 83.000 mensen lieten er het leven.

Watkins Glen, New York, was ook de plaats waar de Ford Mustang, één van de allergrootste succesnummers van Ford voor het eerst in actie kwam. Lee Iaccocca, Donald Frey, John Najjar zetten in 1964 één van de beste autotypes ooit op de markt: de pony-car. Het was een sportieve vierzitter, die later een cabrio en een fastback-variant zou krijgen. De auto werd iconisch mede dankzij Hollywoodfilms. Denk maar aan Bullitt (Mustang GT390 met Steve McQueen), Gone in 60 seconds (Shelby Mustang GT500 met Nicolas Cage), John Wick (1969 Mustang Mach I), …

Ex-president (2016-2020) en nieuwe president (2024-2028) Donald Trump werd geboren in New York op 14 juni 1946 in Queens, als zoon van vastgoedontwikkelaar Fred Trump (1905-1999) en Mary Anne MacLeod (1912-2000). Na slecht gedrag op school stuurde zijn vader hem naar de New York Academy, waar hij de rang van kapitein behaalde. Zijn universitaire studies startte hij aan de Uni van Fordham in The Bronx, maar rondde hij af aan de Wharton School van de Uni van Pennsylvania, omdat die een vastgoedcursus aanbood. Hij studeerde af in 1968 als Bachelor in de economie. Hij zou zich geleidelijk aan onderscheiden als goed projectleider met een stalen onderhandelaarsmentaliteit in de sector. Iemand die hopeloze bouwprojecten tot een goed einde kon brengen, maar ook als iemand met een gouden neus voor nog te ontwikkelen wijken met potentieel. De rest is geschiedenis, en daar breide hij zelf een vervolg aan door pas als tweede president ooit twee keer een verkiezing te winnen, met een onderbreking (enkel Grove Cleveland deed het hem voor).

De website van de NYSCA is een redelijk mager beestje (een lijstje met de kampioenen en de schaakclubs en dat is het zowat). Maar er zijn heel wat clubs in New York – niet verwonderlijk voor een miljoenenstad en naast de clubs kan je er ook schaken in de parken, waar chess hustlers belust zijn op je dollars. Vaak kan je trouwens enkel geld (of tijd) verliezen: als je wint, is de overwinning je beloning - als je verliest, moet je betalen. Een mooi rapport hierover vind je op chess.com – voor wie ooit zin heeft om deze experience mee te maken: de meeste zijn “te pakken”, maar de beste spelers kunnen 2400 elo hebben, zoals Asa Hoffman, of Josif Israel Zilber, die met een bordje speelde waarop stond dat hij ooit Tal had verslagen (en dat was geen leugen). De moeilijkheid is vaak niet een partij van hen te winnen, maar hun constant gebabbel te negeren.

Op schaakvlak is New York de staat waar Nakamura is aangesloten, maar ook Aleksandr Lenderman, Robert Hess, Jaan Ehlvest, Anna Zatonskih… en Irina Krush. Zij is achtvoudig USA kampioene + covid-overlever + de persoon die misschien de winnende zet in Kasparov vs de wereld had voorgedragen (en die om onduidelijke redenen werd verworpen).

Voor wie dit niet op internet wil lezen, maar als pdf met wat partijcommentaar kan op de link klikken.