New Mexico – dan verwacht je allerminst een foto van een skigebied als illustratie van een zuidelijke staat van de USA (zie pdf), die vooral geniet van een warm landklimaat. Inderdaad – New Mexico bezit in het noorden nog net de meest zuidelijke bergen van de Rocky Mountains. En je kan er prachtig skiën: het gezellige stadje Taos ligt zowat in het midden van de bergen, maar ook vanuit het grotere Santa Fé zijn die gebieden vlot bereikbaar. Voilà, weer een cliché tegen de muur platgemept als een mosquito. Om te beginnen een quote van Mr Burns uit The Simpsons: “There’s a new Mexico?”

Tja, origineel is het niet, maar de naam komt niet van die nuchtere Amerikanen, maar van inspiratieloze Spaanse kolonisten, die het gebied ten noorden van de Rio Grande “San Felipe del Nuevo Mexico” doopten. De staatsvogel is de grote renkoekoek, die we allemaal van uit onze jeugd kennen als beep-beep, de supersnelle vogel, die het altijd haalde van Wile E Coyote. Voor de quizzers onder ons: de eerste aflevering van de tekenfilm heette trouwens “Fast and Furry-ous”.

Schakers verkiezen Route 64 boven Route 66, en die Route start in Teec Nos Pos (een boerengat van 730 zielen op de grens van Arizona en New Mexico, vlakbij het vierstatenpunt), om daarna het noorden van New Mexico te doorkruisen, net niet Texas aan te doen, om daarna door Oklahoma, Arkansas en Tennessee te gaan om in North Carolina aan de Atlantische kust te eindigen in Whalebone Junction. Een mens vraagt zich dan af waarom zo’n grote route “stopt” in the middle of nowhere, maar eigenlijk komt de “64” daar samen met de “160”, die je naar Flagstaff brengt – daar kan je kiezen om ofwel zuidwaarts te gaan naar Phoenix, of westwaarts naar Los Angeles. Naamgeving van wegen is nergens ter wereld logisch, en ook in de USA zijn er bij momenten rare beslissingen genomen (hoewel de nummering van de intercontinentale snelwegen wel logisch is).

Albuquerque (565.000 inwoners, gesticht in 1706 door Francisco Cuervo y Valdes) is de bekendste en grootste stad van New Mexico, en beroemd om zijn luchtballonfestiva. In oktober komen letterlijk honderden ballonnen meedoen aan diverse shows en wedstrijden. Een hoogdag voor onder andere... fotografen.

De natuur van New Mexico lijkt op die van Arizona, maar is gevarieerder. Er zijn de Carlsbad Caverns in de Guadelupe bergen in het zuidwesten, er is het White Sands National Park en er is de Rio Grande kloof (het woord canyon zou een beetje overdreven zijn). Bossen vind je in diverse nationale parken, en de verkoeling die deze bieden is geen overbodige luxe in de zomer, met temperaturen tot 42°C; ’s winters kan het dan vriezen tot -27°C.

New Mexico is niet meteen een dicht bevolkte staat, en er zijn opvallend veel bekende figuren geboren in deze staat. De race-familie Unser komt hier vandaan, maar ook Bill Gates en Paul Allen (Microsoft), Jeff Bezos (Amazon), Billy the kid en zijn tegenstander Pat Garrett, Dennis Hopper, Val Kilmer, Demi Moore, Tom Ford (mode), John Denver, Robert Oppenheimer…

Wordt er geschaakt in New Mexico? Wel, niet zoveel - op de schaakkalender in Chess Life staat er meestal niets onder New Mexico geplant. De New Mexico Chess Organization heeft een website die zo slecht werkt, dat je er eigenlijk niets mee bent. Blijkt dat er toch wel goede spelers zijn; in oktober 2024 werd de top drie gevormd door: I.M. Aaron Grabinsky (2437 – hoogste rating 2527), F.M. Konstantinos Prentos (2424) en … Lachex Compx (2328). Die laatste doet bij computerschaakfanaten een belletje rinkelen, want Lachex, een acroniem voor Los Alamos Chess Experiment was een computerprogramma dat relatief sterk was … eind jaren 80, begin jaren 90. Vreemd dat dit programma nog als actieve speler wordt gezien. Het heeft sinds 1991 namelijk niet meer gespeeld.

Geen schaaksite voor de staat, dan maar naar Albuquerque, waar zo’n zeven clubs in en rond de stad actief zijn. Het probleem met sites in Amerika is dat ze goed zijn in tornooi-aankondigingen, maar “lousy” in het geven van de resultaten van afgelopen tornooien. Geen Chess-results pagina voor Amerikaanse tornooien... Gelukkig is er nog lichess, waar we een partij kunnen meepikken van de 2024 Albuquerque/Rio Rancho Open.

Voor wie dit niet op internet wil lezen, maar als pdf met wat partijcommentaar kan op de link klikken.