New Jersey, The Garden State, is de staat ruwweg tussen New York City (aan de “overkant” van de Hudson-rivier) en Philadelphia, en is 22.591 km² groot, met honderden kilometer Atlantische kustlijn. Het is – uitzonderlijk voor een Amerikaanse staat - dichter bevolkt dan België, met 467 inw/km², en is hiermee de dichtst bevolkte staat van de USA. Hoofdstad is Trenton (85.000 inwoners), gesticht in 1679 door Quakers (kwakers, Nederlandse protestanten).

De nabijheid van New York zorgt voor een hoog gemiddeld inkomen (3de van de US), maar de staat is toch verrassend divers: slechts 70% spreekt Engels als eerste taal, 16% Spaans, 2,7% Indische talen en de rest Chinees en andere Europese talen. Een kleine 70% is blank, zo’n 14% is Afro-Amerikaans, 8% Aziatisch en de rest zijn overige rassen. En nog een statistiekje: 34% is katholiek, 31% protestants, 18% niet gelovig, 6% joods en 3% moslims en 3% hindi (de rest zit onder 1%). Het is duidelijk: de metropool New York is een aanjager van diversiteit in de vlakbij gelegen staat. De hoofdstad is Trenton, maar de grootste stad is Newark, wat de facto eigenlijk “West-New York” is.

New Jersey staat bij paleontologen op de kaart wegens de ontdekking in 1838 van grote beenderen in een mergelput. Het bleek het meest complete skelet van een dinosaurus dat tot dan toe werd uitgegraven, alleen jammer dat de schedel ontbrak. De soort werd Hadrosaurus foulkii genoemd, naar William Foulke, die in 1858 de rest van de beenderen uitgroef. De plaats is nu een National Historic Landmark. En zo zijn we bij de staatssymbolen beland, maar die zijn redelijk “nuchter”: de staatsvogel is de goudvink, de staatsvis is de bronforel, het fruit is de blauwe bes, het insect de honingbij en er is zelfs geen officieel staatslied.

Nog een bekend figuur (één van de vele) is Grover Cleveland (1837-1908): de enige president die twee ambtstermijnen uitdeed, die niet aaneensluitend waren (1885-1889 & 1893-1897). Hij was ook de enige president die trouwde terwijl hij in het Witte Huis zetelde (over een grote vis aan de haak slaan gesproken!). Frances Clara Folsom was de gelukkige; de trouwpartij ging door op 2 juni 1886, en zo werd Rose, de zus van de president, afgelost als First Lady. Frances was amper 21 jaar (!) en was 27 jaar jonger dan de president (dat zie ik nu niet meteen meer gebeuren). Haar jonge leeftijd zorgde ervoor dat ze haar man lang overleefde: ze stierf pas in 1947 op 83-jarige leeftijd. Ze maakte het presidentschap mee van negen opvolgers van haar man (Harry Truman trad aan in 1945).

Misschien de bekendste persoon die ooit uit New Jersey kwam, is Buzz Aldrin (°20/01/1930, Glen Ridge), de tweede man op de maan. Na wat snippets te hebben gelezen op wikipedia, en zijn voorwoord in het boek Space Atlas (National Geographic), staat zijn biografie op mijn to-do lijstje van te lezen boeken. Gevechtspiloot in de oorlog in Korea, en daarna gedoctoreerd aan het MIT met een thesis die hem zeer geschikt maakte voor zijn latere astronautenloopbaan. Na zijn stunt op de maan gaf hij eerst nog les op een pilotenschool, werd later autohandelaar, maar hij kampte met geestelijke problemen en raakte aan de drank. Recent trouwde hij voor de derde keer met de 30 jaar jongere Anca Faur. Over boeken gesproken, dit is trouwens de staat waarin George RR Martin werd geboren (°20/09/1948, Bayonne), die we goed kennen van Game of Thrones – zie ook Illinois. De competitie van bekendste New-Jersey inwoner is trouwens razend spannend: John Travolta, Meryl Streep, Shaquille O’Neal, Frank Sinatra, Danny DeVito, Michael Jordan, Carl Lewis, Whitney Houston, Bruce Springsteen… Springsteen zong over Freehold, New Jersey in “My Hometown” uit de langspeler Born in the USA, over de teloorgang van de lokale nijverheid en het sociale weefsel dat er mee samenhangt. Het is vooral die song die hem als spokesperson voor de lagere arbeidsklasse heeft geprofileerd.

De New Jersey State Chess Federation is één van de betere sites van schaakbonden. Daarom nog niet volledig naar mijn smaak en soms niet gemakkelijk om iets te vinden. De contactgegevens van de schaakclubs in de staat zijn opgelijst in een pdf (met vreselijke layout) – als ik goed geteld heb, zijn het er 19.

Bekendste grootmeester van New Jersey is Abhimanyu Mishra, jongste IGM uit de geschiedenis (12 jaar 4 maanden en 25 dagen in 2021). Zijn opmars werd redelijk gehyped, en ondertussen heeft hij als 15-jarige 2630 elo – move over, Daniel Dardha! In 2023 speelde hij voor het eerst mee in het NK van de USA en behaalde meteen een gedeelde tweede plaats achter winnaar Caruana (8/11), maar met even veel punten als So en Dominguez Perez (6,5/11). Hij is ondertussen de hoogst gerangschikte actieve speler van de staat (de inactieve Kasparov is levenslang lid van de bond, en heeft 2868 Amerikaanse elo achter zijn naam) met 2714, voor de talentvolle jonge (maar veel minder bekende John Burke (2661), Brandon Jacobson (2652), Vladislav Kovalev (2615) en Boris Gulko (2604), de enige man die zowel kampioen van de USSR als van de USA is geweest, en bovendien een plusscore tegen Kasparov heeft (3-1 met vijf remises).

Dat was er eentje voor de einspelliefhebbers, nu eentje voor de tactici.

Voor wie dit niet op internet wil lezen, maar als pdf met wat partijcommentaar kan op de link klikken.