Nevada, de Silver State, deel van de USA sinds 1864. We denken aan een woestijnstaat, met Las Vegas en zijn “strip”, de Hoover dam, Area 51 en misschien nog wat nationale parken. Nevada is qua geografische vorm trapeziumvormig, met Las Vegas en de Hoover dam in de zuidelijke punt. De staat is zeer dunbevolkt, wat enkele opmerkelijke oorzaken en gevolgen heeft. De woestijn zorgt ervoor dat er nauwelijks water(bronnen) zijn. Het weinige bruikbaar land is ingenomen door landbouwers, die hun vee laten rondlopen op stukken land rond een zeldzame bron. Dat land is vaak het eigendom van de staat (zo’n 80% van de oppervlakte is staatseigendom), net om het zich vestigen van mensen in onherbergzame gebieden te ontmoedigen. Het gevolg is dat de bevolking (zo’n 3 miljoen) hoofdzakelijk in steden woont. “Sin City” Las Vegas heeft er al 580.000 (met de agglomeratie errond “Las Vegas Valley” is dat 2,2 miljoen), en de hoofdstad Carson City, heeft er 55.000 (dus kleiner dan Roeselare). Net als Las Vegas, ligt Carson City dichtbij een meer, zodat watervoorziening normaal geen probleem is. Voor Carson City is dat Lake Tahoe, een prachtig meer, zowel ’s zomers als ’s winters (ja, het kan sneeuwen in Nevada). Voor wie ideetjes wil opdoen voor een tocht door Nevada, check eens deze site Al die woestijn was handig voor het Amerikaanse leger om atoomtesten te doen. Op amper 105 km ten noordwesten van Las Vegas, werd op 11 januari 1951 gestart met de afbakening van een testterrein van 3500 km² (equivalent aan een grote Belgische provincie). Er werden bovengrondse testen gedaan van 1951 tot 1962 en de ondergrondse testen gingen dor tot 1992. Gelukkig heeft Nevada naast al die woestijn nog iets, waardoor het relatief welvarend is: mijnbouw. Een zilverrush zorgde vanaf 1858 eeuw voor een eerste toestroom, maar handmatig graven werd geleidelijk aan minder rendabel. Toch is industriële mijnbouw nog goed vertegenwoordigd, en wordt er jaarlijks nog een kleine 200 ton goud opgehaald, naast een kleine 300 ton zilver en nog wat koper en het nieuwe goud, lithium. Maar eigenlijk start het Las Vegas zoals we dat nu kennen, in maart 1931, midden in de Amerikaanse depressie. De mijnen raakten uitgeput, gokken was sinds 1909 verboden en dus moest de staat iets doen om de staat en Las Vegas niet te laten leeglopen. Dus “kreeg” Nevada het overheidsproject voor de Boulder (nu Hoover) dam op de Colorado, en zorgde het in dezelfde maand voor het terug legaliseren van gokken én voerde het zeer liberale wetten om te scheiden in. Dat zorgde voor net de boost die de regio nodig had en tot op vandaag is Las Vegas de gokhoofdstad van de wereld. Dat gokken een miljardenbusiness is, hoeft niet te verbazen. Nevada (wat economisch gezien eigenlijk Groot Las Vegas is), is goed voor een economie die vergelijkbaar is met die van Berlijn. Rijkste persoon in Nevada is Miriam Adelson, een joodse vrouw die na het overlijden van haar man, zakenman en “serial entrepreneur” Sheldon Adelson, eigenares werd van de Las Vegas Sands, een hotel- en casinoketen in Las Vegas. Eind jaren 90 liet hij het Venetian hotel bouwen in Las Vegas, maar ook in andere locaties bouwde hij hotel-casino complexen, zoals in Pennsylvania en zelfs in Macau. Het wereldberoemde Marina Bay Sands in Singapore maakt deel uit van de groep. Las Vegas werd enkele jaren op de schaakkaart gezet met de million dollar open; een tornooi met een gelijkaardige formule als een pokertornooi. Dat was slechts enkele jaargangen rendabel – schaken is geen poker, en toeval en bluf spelen in het schaken veel minder een rol, zodat een zwakkere speler in het schaken niet zomaar 1000 USD inschrijvingsgeld als een interessante investering met goede return ziet. Op schaakvlak is het ook de staat waar Fabiano Caruana is aangesloten bij de USCF. Schaken in Nevada vind je hier. Een goede site, actueel, volledig. Met amper drie steden die naam waardig, is het aantal schaakclubs in de staat beperkt: 2 clubs in Las Vegas en één in Reno. Er is een link naar de goede site van de Reno schaakclub, die maar één gebrek lijkt te hebben: er zitten enkele broken links in. De bekendste schaker uit Nevada was een hele grote: Larry Evans (1932-2010). Evans was niet de beste schaker geboren in Nevada, dat is FIDE-meester David Lucky (2368), maar Evans woonde er wel lange tijd. Onderstaande partij is een simultaanpartij die hij verloor in Reno; zijn 17de zet is een grafzet die hij niet meer te boven komt. Om toch maar een echte, door een in Nevada geboren speler, gespeelde partij voor te stellen, zie hieronder voor een partij van Lucky. De manier waarop hij het eindspel wint na het bekomen van een gedekte vrijpion is vrij instructief. Voor wie dit niet op internet wil lezen, maar als pdf met wat partijcommentaar kan op de link klikken.